Situé à 7 000 années-lumière dans la constellation du Serpent, et dans le bras spiral intérieur de la Voie Lactée suivant le nôtre, un grand nuage de gaz et de poussières interstellaires est entré dans un intense processus de formation d'étoiles. L'amas ouvert M16 est né dans ce nuage grandiose, également appelé "nébuleuse diffuse de l'Aigle" (IC 4703), qui brille aujourd'hui par émission de lumière, excitée par les radiations de haute énergie émises par ses jeunes étoiles, massives et chaudes. Le processus de formation d'étoiles est en fait régulier et se produit près des "trompes d'éléphant". Cet essaim stellaire est âgé d'environ 5,5 millions d'années avec une formation d'étoiles encore active dans la nébuleuse de l'Aigle ; ceci est dû à la présence de jeunes étoiles très chaudes de type spectral 06. (En cliquant sur l'image, vous pourrez l'apprécier en grand format).

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