LENTILLES GRAVITATIONNELLES
Comme le savent tous ceux qui sont déjà tombés sur leur derrière, la gravité est une force très puissante. Mais saviez-vous qu'elle est si puissante qu'elle peut faire dévier un rayon de lumière ?
Explications
Nous avons vu, dans la page sur la relativité qu'un objet massif courbe l'espace-temps autour de lui. Cest le cas pour tous les objets de l'Univers, mais cela ne devient intéressant que pour des objets très denses, comme les trous noirs, les étoiles à neutrons ou les quasars.
Ces objets courbent autour d'eux l'espace-temps de façon plus que perceptible. La lumière, qui suit sa géodésique, est donc déviée, de la même manière que la Terre est obligée de tourner autour du Soleil, car sa géodésique est "tordue" par le champ gravitationnel du Soleil.
Prenons l'exemple d'une galaxie lointaine, et d'un de ces astres, un trou noir par exemple, situé entre cette galaxie et nous-même. La lumière venant de cette galaxie va être déviée par notre trou noir. Résultat : on va observer l'image de 2 galaxies, alors qu'il n'y en a qu'une seule ! Ce phénomène porte le nom de "lentille gravitationnelle".
Voici un petit schéma explicatif :
A cause de la présence de ce quasar entre l'objet observé et nous même, ce dernier est dédoublé, comme le montre cette photo de Hubble.
Ce phénomène amusant permet de mettre en évidence des trous noirs, ou des étoiles à neutrons, par exemple.
Le "paquet" de galaxies au centre de la photo est dû à un effet de lentille gravitationnelle.